Sur une petite place montmartroise, Jules et Cachalot, deux "durs" (au demeurant les meilleurs fils du monde), philosophent sur les hasards de l'existence tout en installant un petit ?ventaire de marchand forain et en surveillant Maria, une respectueuse, prot?g?e par Jules et aim?e en secret par Cachalot. En secret aussi Maria aime Cachalot car il ressemble ?trangement au grand amour de ses seize ans, un ?tudiant eu droit devenu notaire dans un village breton.
Ce notaire, ma?tre Ernest, lui non plus n'a pas oubli? Maria et, dans un coup de t?te, le voil? qui l?ve le pied avec l'argent de ses clients et qui monte ? Paris, d?cid? ? ?vivre sa vie? avec vingt ans de retard.
Mais sou d?part pr?cipit? alerte le village et met la puce ? l'oreille des na?fs qui lui ont confi? quelque argent, et voici tous nos escroqu?s qui montent eux aussi ? Paris, ? la poursuite de leur notaire.
Et mauvais gar?ons parisiens et bourgeois provinciaux se trouvent pr?cipit?s dans une ahurissante aventure d'o? ils sortiront, bien entendu, sans trop de dommage gr?ce ? l'intervention d'un clochard raisonneur et astucieux.