Nous sommes pendant la derni?re guerre dans un royaume balkanique, l'Illyrie. Le r?gent s'est mis du c?t? de l'Allemagne et a d?clar? la guerre ? l'U.R.S.S. Les chefs du parti prol?tarien (lisez communiste) ont re?u des offres du gouvernement et du parti lib?ral, qui est le plus puissant dans le pays. On leur propose d'entrer dans un gouvernement clandestin d'union nationale en vue d'un retournement de position. Ils d?cident de refuser. Un, cependant, Hoederer, est d'avis d'accepter ! On d?cide aussit?t de le faire assassiner. On lui envoie pour cela un jeune secr?taire du parti, issu de la classe bourgeoise, nomm? ou pr?nomm? Hugo.
Quand la pi?ce commence, Hugo a ex?cut? l'ordre et a tu? Hoederer. Apr?s quoi il a ?t? condamn? ? deux ans de prison. Sa peine achev?e, il vient de sortir et arrive chez une camarade, Olga. Nous sommes, d'autre part, avertis que le parti a d?cid? de supprimer Hugo d?s qu'il retrouverait la libert?. Que s'est-il pass? depuis deux ans ? Nous l'apprendrons au dernier tableau. Pour l'instant, Olga voudrait essayer de sauver Hugo. Elle lui demande de lui raconter comment il a assassin? Hoederer.
C'est le r?cit de Hugo que nous allons entendre aux tableaux suivants.
Hugo h?sitera ? tuer Hoederer, puis finalement l'abattra sans pourtant s'?tre jamais d?cid?.
Au dernier tableau, nous nous retrouvons dans le d?cor du premier. Hugo vient d'achever son r?cit. Olga va le sauver. Elle lui explique que pendant qu'il ?tait en prison le parti prol?tarien d'Illyrie a re?u des ordres de Moscou lui enjoignant de suivre la politique d'union nationale pr?n?e nagu?re par Hoederer. D'o? retournement du parti. On a sacr? Hoederer grand homme et on a vou? son assassin aux g?monies. Hugo, le personnage qui a toujours refus? de se salir les mains, refuse de telles combinaisons et se livre aux tueurs...